올가을, 마침내 화면이 접히는 아이폰이 등판한다. 단순히 화면이 접힌다는 사실을 넘어 폼팩터의 완전한 전환을 의미하는 사건이다. 좌우로 펼치는 형태의 이 첫 폴더블 아이폰은 내부 7.8인치, 외부 5.5인치 디스플레이를 채택하고, 배터리 용량만 5500mAh를 거뜬히 넘길 전망이다. 흥미로운 건 애플이 당초 만지작거리던 폴더블 아이패드 프로젝트를 쿨하게 엎어버렸다는 점이다. 대신 화면 크기를 한껏 키운 폴더블 아이폰 쪽에 화력을 집중하기로 가닥을 잡았다.
애플은 내친김에 위아래로 접는 ‘플립’ 형태의 후속작도 진지하게 저울질하고 있다. 삼성전자가 갤럭시 Z 폴드와 플립으로 시장을 양분해 짭짤한 재미를 본 것처럼, 비슷한 라인업을 꾸리려는 심산이다. 아이폰 플립은 제조 단가가 상대적으로 낮아 최신 하드웨어를 때려 넣으면서도 가격 경쟁력까지 챙길 수 있는 꽤 실용적인 카드가 될 것이다. 물론 이 플립 모델의 운명은 첫 폴더블 아이폰이 시장에서 얼마나 먹히느냐에 따라 갈리겠지만, 소비자들의 다양한 입맛을 맞추겠다는 애플의 의지만은 뚜렷해 보인다.
이렇게 폼팩터 혁신으로 초프리미엄 하이엔드 시장을 정조준하는 한편, 애플 생태계의 다른 한편에서는 완전히 상반된 전략이 성공을 거두며 업계를 흔들고 있다. 바로 ‘맥북 네오(MacBook Neo)’ 이야기다. 솔직히 맥북 네오는 기가 막힌 아이디어였고 애플이 그로 인해 누리는 찬사는 마땅하다. 하지만 이 달콤한 성공 방정식을 다른 제품군, 특히 최근 호사가들 입에 오르내리는 ‘아이폰 네오(iPhone Neo)’에 아무 생각 없이 들이밀어선 곤란하다.
애초에 맥북 네오가 소비자들을 홀린 이유를 곱씹어 볼 필요가 있다. 답은 명확하다. 훌륭한 랩탑을 기가 막힌 가격에 뽑아냈기 때문이다. 디자인은 독특하면서도 톡톡 튀었고 스펙의 강약 조절은 예술에 가까웠다. 트랙패드나 멀티코어 성능처럼 타협해도 될 만한 부분은 과감히 덜어낸 반면, 디자인이나 디스플레이 품질, 체감되는 일상적 퍼포먼스 같은 핵심 요소엔 역량을 확실히 몰아줬다.
네오가 등장하기 전 상황을 복기해 보면 이 제품이 왜 파괴적이었는지 알 수 있다. 당시 애플 라인업에서 가장 저렴한 맥은 모니터와 키보드도 없는 599달러짜리 맥 미니였다. 랩탑으로 넘어가면 진입장벽은 999달러에서 시작했고, 네오 출시 직전엔 무려 1,099달러까지 치솟아 있었다. 다들 아무리 싸게 나와도 699달러 선일 거라고 지레짐작하던 타이밍에 599달러라는 가격표를 달고 나왔으니, 그 체감 파급력은 충격 그 자체였다.
도대체 애플은 어떻게 이런 미친 단가를 맞췄을까. 핵심은 칩셋 재활용에 있다. 아이폰 16 프로에 들어가려다 GPU 코어 불량으로 컷오프(binning)된 A18 Pro 칩들을 긁어모아 쓴 것이다. 어차피 애플 입장에선 폐기하거나 썩혀둬야 할 계륵 같은 부품이었으니 사실상 공짜 부품을 가져다 쓴 셈이다. 손 씻은 물을 모아뒀다 변기 내릴 때 쓰는 것과 다를 바 없는, 그야말로 기가 막힌 원가 절감의 마법이다.
하지만 여기서 근본적인 모순이 발생한다. 만약 이 친환경적이고 경제적인 배관 시스템이 너무 인기가 많아져서, 사람들이 손을 씻는 횟수보다 변기 물을 내리는 횟수가 더 많아진다면 어떻게 될까. 아이폰 네오에 이 공식을 그대로 적용한다는 건 바로 이런 촌극을 초래할 위험이 크다. 수율 문제로 탈락한 칩의 공급량은 한정되어 있는데, 아이폰이라는 막대한 볼륨을 감당하기엔 턱없이 부족할 수밖에 없기 때문이다. 최고급 폴더블 기기로 혁신을 부르짖으면서 동시에 불량 칩 재활용으로 가성비의 극한을 깎아내려는 애플의 양극단 줄타기. 과연 이 기형적인 공급 구조가 스마트폰 라인업에서도 버텨낼 수 있을지는 조금 더 냉정하게 지켜볼 일이다.
